Aproximadamente el 2-3 por ciento de los pacientes con un traumatismo contuso presenta lesiones de la columna vertebral, a menudo con consecuencias devastadoras. En este artículo se exponen los criterios clínicos para la detección de los traumatismos de la columna y la importancia cada vez mayor de la TC multidetector y la RM en su evaluación. También se abordan los aspectos de la seguridad de la TC y la RM. Finalmente, se expone la función de las técnicas de imagen en la evaluación de las lesiones por latigazo, de la inestabilidad, de la lesión vascular y de las secuelas traumáticas tardías.