Este libro es una novela de género filosófico que relata en primera persona el paso de la niñez a la madurez del personaje principal, Emil Sinclair, un joven confundido por los cambios de la adolescencia. Debate por dos mundos antagónicos que él mismo define como el “Mundo de la Luz” y el “Mundo Oscuro”. Durante el comienzo de la historia vive en el “Mundo de la luz” un mundo lleno de paz y amor donde se encuentran sus padres, pero a medida que avanza la historia, conoce a Max Demian, introduciéndose al “Mundo Oscuro” donde predomina la intranquilidad. Se considera novela filosófica dado que ésta muestra influencias del sistema de psicoanálisis de Carl Jung (creación de un método de análisis de los sueños y su interpretación resultando muy valiosos en la comprensión de la sintomatología psicótica). En la novela se hace presente el tema de la polaridad (la ley de la espiritualidad que dice “Todo tiene dos polos”: Norte-Sur, Frío-Calor. Alto- Bajo. Lejos-Cerca y por supuesto Positivo- Negativo). Además, refleja la educación cristiana que Hermann Hesse había recibido en su infancia. La obra trata la dialéctica entre "bien" y "mal", el inconsciente, los instintos y la cultura.