La obra de Hernan Melville, contiene dos novelas breves escritas en distintas fechas y con diferentes propósitos y estilo, pero a las que une la nota común de su ambientación marinera. Es una de las narraciones más explícitas y sencillas del autor, pero en él los característicos elementos del relato marinero clásico se desarrollan de tal manera que por momentos colinda con el terror.

- Benito Cereno, es una historia basada en hechos reales, documentalmente probados ante los tribunales en un juicio que se hizo célebre. - Billy Budd, marinero; es una novela póstuma, que narra la historia de un muchacho ingenuo y lleno de buenos propósitos que se enfrenta con el clima opresivo y agobiante de una tripulación hostil, alegoría tal vez del carácter cerrado, enigmático e inhumano que el mundo tuvo para Melville.