Teófilo Braga, influenciado por las lecturas de Hegel, Schlegel y Grimm, inicia su estudio de los orígenes de la literatura portuguesa, fijando una versión frente a diversas variaciones de la tradición oral; su interés es más etnográfico que autoral, de tal manera que algunas veces el lector encontrará cuentos bastantes parecidos, como “El mago” y “El maestro de las artes de magia” o “La andarina” y “La hija del labrador”, entre otros que para más señas están ubicados de manera consecutiva. Como suele suceder en los cuentos populares antiguos, hay incestos, sumisión de la mujer, matricidios y otro tanto de temas que escapan a las consideraciones contemporáneas; tampoco es ajena a la concepción de la belleza y la fealdad en términos morales, una constante en los relatos folclóricos europeos y de otras vertientes culturales. En gran medida son el reflejo de épocas más oscuras, más bárbaras, pero también del pensamiento mítico que cobijaba no sólo a Portugal sino a todo el Viejo Continente.