Como disciplina, la ética médica se ocupa del estudio de los actos de los profesionales de la medicina desde el punto de vista moral, calificándolos como buenos o malos, a condición de que ellos sean voluntarios, conscientes. Esos actos son los desempeñados en función del paciente (ética médica individual) o de la comunidad (ética médica social). Los que se llevan a cabo durante la vida privada, no profesional, caen en el campo de la ética general, la misma que permite juzgar los actos de cualquier persona.